nio personer greps för illegal handel med elfenben
De greps förra månaden av Gabons vilda myndigheter och polis, med stöd av ett nätverksprojekt av EAGLE, känt som AALF (Support for Law Enforcement). Wildlife), värd av naturskyddsgruppen, Conservation Justice, baserad i Gabon.
En av de misstänkta människohandlarna, en gabonesisk av kameruniskt ursprung, fångades upp när han transporterade elfenbenet i en skåpbil, vilket utlöste en rad andra arresteringar. Han hittades i besittning av 19 elefantbetar och 4 stycken elfenben, som vägde 120 kg, som han på ett smart sätt hade gömt i ett hemligt fack under skåpbilens släp.
En summa på nästan en miljon CFA-franc gömdes också i bilen. Ett utgånget uppehållstillstånd för en välkänd kamerunsk elfenbenshandlare, som tidigare greps i Kamerun, upptäcktes också. Han greps i oktober 2020 med 626 kg elfenbensbetar av tullagenter i Ambam, södra Kamerun.
Han befanns senare skyldig till olaglig internering och dömdes till bara fyra månaders fängelse. Människorna som arresterades i Gabon anses vara nyckelspelare i ett välorganiserat kriminellt nätverk, som verkar mellan Kamerun och Gabon, och som illegalt exporterar flera ton elfenben till Kamerun under många år.
Under en period på nio månader ska mer än 25 miljoner franc ha injicerats i elfenbenstransaktioner, värda minst ett ton, av den kriminella gruppen. En stor människohandlare som dömts till fängelse de senaste åren greps också och fyra andra personer greps i besittning av två elefantbetar som vägde 11 kg.
Detta nätverk, som uppskattas ligga bakom slakten av tusentals elefanter, visar att korruption är den främsta drivkraften bakom organiserad handel med vilda djur.
Ofir Drori, grundare av Eco Activists for Governance and Law Enforcement (EAGLE), säger att “beslaget av 21 betar och 4 stycken elfenben är bara en glimt av den regelbundna verksamheten i detta enorma nätverk som har funnits i många år med representanter och baser spridda över hela Gabon, Kongo, Ekvatorialguinea och Kamerun, och som ägnar sig åt elfenbenshandel mellan Central- och Västafrika.
Efter arresteringsoperationerna förklarade Ofir Drori att “den illegala handeln med vilda djur är full av korruption. Detta är ett bra exempel på ett mycket kriminellt nätverk som driver elefanter till utrotning. Detta nätverk har redan arresterats en gång och drabbats av en löjlig dom, men det fortsätter sin illegala verksamhet utan att vara orolig.”
Gabon tycks sätta ribban väldigt högt och ger stränga fängelsestraff och åtal.
Enligt Luc Mathot, verkställande direktör för Conservation Justice, som hjälpte viltskyddsmyndigheterna att göra arresteringarna, “är den här typen av operation avgörande och bör upprepas för att avveckla de få stora nätverken för elfenbenshandel.” som har lyckats överleva i Gabon, där den politiska viljan att skydda miljön är fortsatt stark.
Beståndet av skogselefanter uppskattas till 95 000 individer och verkar stabilt, vilket gör det till deras sista stora tillflyktsort. Men trycket kvarstår, särskilt från Kamerun.”
Conservation Justice är en del av nätverket EAGLE, som samlar flera naturvårdsorganisationer, som hjälper regeringar över hela Afrika att effektivt upprätthålla lagstiftningen om vilda djur.
Alla länder använder en modell som lanserats i Kamerun av LAGA och ministeriet för skogar och vilda djur, för att upprätthålla 1994 års viltlag.
