USA tar sig an Google i en historisk antitrusträttegång

WASHINGTON (AFP) – Google inleder en maratonstrid i en federal domstol på tisdag för att bekämpa anklagelser från USA:s (USA) regering om att de agerade olagligt för att bli världens främsta sökmotor.

Under loppet av 10 veckors vittnesmål som involverar mer än 100 vittnen kommer Google att försöka övertyga domare Amit P Mehta att det landmärkesmål som väckts av justitiedepartementet är meningslöst.

Rättegången, som hölls i en rättssal i Washington, är det största amerikanska antitrustfallet mot ett stort teknikföretag sedan samma avdelning tog sig an Microsoft för mer än två decennier sedan över dominansen av dess Windows-operativsystem.

Google-fallet fokuserar på regeringens påstående att den tekniska titanen orättvist förfalskade sin dominans av onlinesökning genom att ingå exklusiva avtal med enhetstillverkare, mobiloperatörer och andra företag som inte lämnade konkurrenterna en chans att konkurrera.

Genom dessa betalningar på miljarder dollar varje år till Apple och andra, säkrade Google sin sökmotors standardstatus på telefoner och webbläsare, vilket påstås begrava uppkomlingar innan de hade en chans att växa.

Den dominansen har gjort Googles moderbolag Alphabet till ett av de rikaste företagen på jorden, med sökannonser som genererar nästan 60 procent av företagets intäkter, vilket minskar intäkterna från andra aktiviteter som YouTube eller Android-telefoner.

“För två decennier sedan blev Google älsklingen i Silicon Valley som ett skralt företag med ett innovativt sätt att söka på det framväxande internet”, sa justitiedepartementet i sin stämningsansökan. “Den där Google är borta sedan länge.”

Dussintals amerikanska delstater, ledda av Colorado, har också gått med i striden även om några av deras argument att Google olagligt nedrankade sajter som Yelp och Expedia kastades ut förrättegången av domare Mehta.

De största påstådda offren i fallet är rivaliserande sökmotorer som ännu inte har tagit en meningsfull marknadsandel mot Google, som Microsofts Bing och DuckDuckGo.

Google är fortfarande världens populäraste sökmotor och tar 90 procent av marknaden i USA och över hela världen, varav mycket kommer genom mobilanvändning på iPhones och telefoner som körs på Google-ägda Android.

Företaget kommer att hävda att dess framgång beror på den oslagbara kvaliteten på dess sökmotor som har bedömts som ett snitt över resten sedan lanseringen 1998 av grundarna Sergey Brin och Larry Page.

“Sammanfattningsvis använder folk inte Google för att de måste – de använder det för att de vill”, sa Googles ordförande för globala angelägenheter Kent Walker i ett blogginlägg.

Domaren Mehtas utslag väntas många månader efter de drygt tre månadernas förväntade förhör.

Han kan avvisa ärendet eller beordra drastiska korrigerande åtgärder som att göra upp Googles verksamheter eller att göra en omstrukturering av verksamheten.

Oavsett resultatet kommer domen nästan säkert att överklagas av båda sidor, vilket potentiellt kommer att dra ut på fallet i flera år.

Washingtons mål mot Microsoft, som inleddes 1998, slutade i en förlikning 2001 efter att ett överklagande ändrade ordern om att företaget skulle delas upp.

Den amerikanska regeringen inledde sitt fall mot Google under Trump-administrationen och stämningsansökan överfördes i övergången till president Joe Biden.

Biden har också gjort en poäng av att utmana teknikjättar och nominerat välkända teknikkritiker till nyckelposter, men med lite att visa för det ännu.

I januari inledde Bidens justitiedepartement ett separat mål mot Google som involverade dess reklamverksamhet och detta kan komma att gå till rättegång nästa år.

Företaget står också inför olika stämningar från amerikanska delstater som anklagar det för att missbruka monopol inom reklamteknik och för att ha blockerat konkurrens i sin Google Play-appbutik.