Les Pumas veulent rééditer les exploits de 2007 et 2015 en France #rentree2023

L'équipe nationale argentine de rugby, Los Pumas, désormais entraînée par Michael Cheika et en pleine voie de guérison, vise haut : atteindre les demi-finales de la Coupe du monde de rugby en France 2023, comme elle l'a fait lors des tournois de 2007 et 2015, qui ont également été joués en Europe.

En mars 2022, Mario Ledesma a démissionné de son poste d'entraîneur-chef des Pumas et à sa place est venue la présence volcanique de l'entraîneur australo-libanais Michael Cheika, qui s'est chargé de relever les Pumas et de les remonter.

Depuis, la puissance régionale du rugby enchaîne les résultats mitigés, marqués par une première victoire historique contre la Nouvelle-Zélande (25-15 à Sydney) en novembre 2020.

Les Pumas affichent aussi un visage plus séduisant sous l'ère Cheika, avec des succès qui attirent l'attention, comme leur première victoire face aux All Blacks sur le sol néo-zélandais (25-18 à Christchurch en 2022), une démonstration de puissance contre l'Australie ( 48-17) et encore un succès de prestige à Twickenham contre l'Angleterre (30-29).

En juillet de cette année, lors du récent Championnat de Rugby, l'Argentine a été fidèle à sa tradition : une équipe avec beaucoup de caractère, assez solide et féroce en défense, difficile à affronter, mais manquant d'imagination et de variété en attaque, ce qui s'est manifesté dans la défaite contre les Springboks le 5 août (24-13).

"L'Argentine se caractérise par une défense cohérente. Pour cette Coupe du Monde, l'équipe veut également être très efficace dans la zone des 22 mètres et marquer des points à chaque fois qu'elle entre dans cette zone", a déclaré le talonneur de 32 ans Facundo Bosch.

Malgré des problèmes inhabituels en mêlée ou aux poteaux dus à l'absence d'Emiliano Boffelli, l'Argentine a tout de même montré qu'elle avait l'avantage physique en terminant en force ses matches de Rugby Championship (défaite face aux All Blacks 41-12, victoire en Australie 34-31 et une défaite d'un point en Afrique du Sud 22-21).

Le 26 août à Madrid, lors de leur dernier match d'avant-Coupe du Monde, les Pumas, qui ont perdu le pilier gauche Nahuel Tetaz Chaparro lors de leur préparation au Portugal, ont battu confortablement l'Espagne 62-3.

"L'Argentine a beaucoup souffert à cause du Covid, à cause de la dissolution des Jaguares, à cause des résultats qui n'étaient pas au rendez-vous et enfin Cheika et Contepomi [as assistant coach] Je vois cela comme une tendance à la hausse", a déclaré l'ancien deuxième ligne Rimas Alvarez-Kairelis, qui a disputé 44 matchs avec Los Pumas et faisait partie de l'équipe qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2007.

A France 2023, l'équipe argentine peut s'appuyer sur un fort contingent de joueurs expérimentés qui évoluent en Angleterre ou en Top 14 français et qui connaissent bien l'ambiance des stades en France : De la Fuente (Perpignan), Mallia et Chocobares à Toulouse , Lavanini (Clermont), Petti (Bordeaux) ou encore le pilier Sclavi (La Rochelle).

Les Pumas, qui seront basés dans la station balnéaire de La Baule (en Loire-Atlantique), évoluent dans une poule D. Ils débutent contre l'Angleterre à Marseille le 9 septembre, avant d'affronter les Samoa, le Chili et le Japon.

L'objectif minimum est d'éviter une déception similaire à celle qu'ils ont subie lors de la Coupe du monde 2019, lorsqu'ils ont été éliminés en phase de groupes pour la première fois depuis 2003.

Après l'ouverture du Stade Vélodrome face à l'Angleterre, qui revient d'une défaite historique face aux Fidji à la « Cathédrale » de Twickenham, les Pumas auront un rude test le 22 septembre à Saint-Étienne face aux féroces Samoa, qui se sont rapprochées. à battre l'Irlande en match de préparation (17-13).

Ensuite, le 30 septembre à Nantes, ils affronteront le Chili, débutant en Coupe du monde, avant de clôturer leur campagne de phase de groupes contre le Japon le 8 octobre à La Beaujoire, le stade de Nantes.

– TEMPS/AFP