L'Argentine et l'Angleterre sont favorites pour se qualifier pour le groupe de la Coupe du Monde de Rugby #rentree2023

Quelle équipe peut défier l’Argentine et l’Angleterre dans la poule D ? Même les Samoa ne semblent pas en mesure de remporter l'une des deux premières places du groupe lors de la Coupe du Monde de Rugby.

L'Angleterre et l'Argentine sont les favoris de ce groupe complété par le Japon et le Chili. Reste à savoir dans quel ordre, mais le mystère ne devrait pas durer trop longtemps puisque les Anglais affronteront les Pumas lors de la première journée, le 9 septembre au stade Vélodrome de Marseille.

Et pourtant le XV d'Angleterre, finaliste de la dernière édition du Mondial, arrive au Mondial en France sans aucune certitude. Après trois défaites lors du Tournoi des Six Nations, les hommes de Steve Borthwick en ont subi trois autres en quatre matches de préparation cet été, dont une première défaite historique contre les Fidji (30-22).

"Ce n'est pas le résultat que nous espérions et nous sommes déçus", a reconnu le sélectionneur anglais. "Mais l'objectif est de s'assurer que nous soyons au niveau requis contre l'Argentine."

"Nous avons un très bon groupe de joueurs talentueux qui, nous en sommes sûrs, joueront exceptionnellement bien contre l'Argentine", a-t-il ajouté.

Avec l'Angleterre sans son capitaine Owen Farrell suspendu et son seul centre de troisième ligne Billy Vunipola pour le match d'ouverture, le match ne sera pas une répétition de celui d'il y a quatre ans lorsque, également dans la même poule, l'équipe de Farrell avait battu les Pumas 39-10.

"L'Angleterre regorge de joueurs de qualité", a depuis affirmé le sélectionneur argentin Michael Cheika. "Je suis sûr que nous reverrons ces joueurs lors du match à Marseille."

Sous la direction de l'entraîneur austro-libanais, qui a mené l'Australie à la finale de la Coupe du monde 2015, l'Argentine a produit un tournoi de rugby à XV convaincant. Ses Pumas sont passés tout près de la victoire à domicile face aux Springboks à Johannesburg (22-21) après avoir déjà réussi à battre les Wallabies à Sydney (34-31).

En regardant le classement du tournoi, l'Argentine peut espérer une troisième demi-finale dans cette édition (après 2007 et 2015) car si elle atteint les quarts de finale, elle affronterait une équipe de la touche C, avec le Pays de Galles ou l'Australie déprimés, ou même Fidji ou Géorgie.

Les Samoa renforcées par les ex-All Blacks

J'ai beaucoup lu sur notre groupe qui était l'un des plus faciles de la compétition mais je ne suis pas d'accord", déclare Cheika.

S'il y a une surprise, elle pourrait venir des Samoa, qui ont profité d'un changement dans les règles d'éligibilité. Un international peut désormais être appelé par un autre pays après trois ans sans jouer au niveau international. C'est le cas de l'ancien All Black Charlie Faumuina : l'arrière droit, vainqueur de la Coupe du monde avec la Nouvelle-Zélande en 2015, vient désormais renforcer le XV de son pays d'origine, comme deux autres anciens joueurs du 'Fern XV'.

"J'aimerais passer les phases de groupes", souhaite l'entraîneur Seilala Mapusa, ce qui n'était pas arrivé depuis 1995. "Nous n'aurions pas à passer par la campagne de qualification pour la prochaine Coupe du Monde."

En préparation, les Pacifiques se sont inclinés de justesse face à l'Irlande (17-13), première nation mondiale et sérieux prétendant au titre. Plus tôt, les Samoa avaient battu le Japon (24-22) à Sapporo. Quatre ans plus tard, les "Brave Blossom" sont loin du niveau qu'ils avaient atteint lors de leur Coupe du Monde à domicile, lorsqu'ils avaient battu l'Écosse et l'Irlande en phase de groupes.

Quant au Chili, ses Condors font leurs débuts en Coupe du Monde.