การดำเนินคดีมีแนวโน้มว่า Caf ยกเลิกข้อตกลงการออกอากาศทางโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุด #rentree2023

สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกัน (Caf) อาจเข้าสู่กระบวนการทางกฎหมายที่มีค่าใช้จ่ายสูงอีกครั้ง หลังจากยกเลิกข้อตกลงการออกอากาศที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันกับกลุ่มสื่อกาตาร์ beIN เพียงฝ่ายเดียว

Caf กล่าวหาว่า beIN ละเมิดสัญญา และกล่าวว่าต้องการกู้คืนการชำระเงินคงค้างในภูมิภาค 80 ล้านดอลลาร์

กลุ่มสื่อในกาตาร์ตอบโต้ด้วยการยอมรับ ‘ปัญหาหลายประการที่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ตามสัญญา’ และให้คำแนะนำแก่หน่วยงานปกครองของฟุตบอลแอฟริกันถึงความตั้งใจที่จะฟ้องร้อง เว้นแต่ว่า ‘เปิดการสนทนาด้วยความสุจริตใจ [can] แก้ไขปัญหานี้'

“แน่นอนว่าเรากำลังดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อปกป้องจุดยืนทางกฎหมายของเรา” Yousef Al-Obaidly เขียนถึงทั้ง Caf และสมาชิกคณะกรรมการบริหารเมื่อวันที่ 2 กันยายน

“ฉันต้องชี้แจงให้คุณทราบอย่างชัดเจนว่า beIN ไม่ยอมรับการยกเลิกนี้ และจะดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมายที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อโต้แย้งและล้มเลิกการยกเลิก”

"นอกจากนี้ เรามีความกังวลอย่างมากว่าการตัดสินใจครั้งสำคัญที่เกี่ยวข้องกับสัญญาเชิงพาณิชย์ที่มีค่าที่สุดของ Caf อาจถูกดำเนินการโดยไม่ได้รับการตรวจสอบและการอนุมัติที่จำเป็นภายใต้กฎระเบียบภายในของ Caf"

ตรงกันข้ามกับกฎเกณฑ์ของ Caf ซึ่งจำเป็นต้องมีการตัดสินใจทางการเงินที่สำคัญโดยคณะกรรมการบริหารของ BBC Sport Africa เข้าใจดีว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้น โดยที่ Caf ได้รับการทาบทามเพื่อขอความคิดเห็น

BeIN บอกเป็นนัยว่าอาจอ้างถึงกระบวนการที่ผิดกฎหมายนี้เป็นเหตุผลหนึ่งในการโต้แย้งการยกเลิกอย่างถูกกฎหมาย รวมถึงการโต้แย้งโดยพื้นฐานกับลักษณะของการตัดสินใจด้วย

นับเป็นครั้งที่สองในรอบสี่ปีที่ Caf ยกเลิกสัญญากับพันธมิตรทางการเงินรายใหญ่ที่สุดเพียงฝ่ายเดียว

ในเดือนพฤศจิกายน 2019 การตัดสินใจยกเลิกสัญญาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Caf - ข้อตกลงลิขสิทธิ์ทางโทรทัศน์และการตลาดซึ่งรับประกันอย่างน้อยหนึ่งพันล้านดอลลาร์ ได้ลงนามกับ Lagardere Sports เพื่อครอบคลุมปี 2017-2028 - ทำให้ร่างกายซึ่งมีฐานอยู่ที่ไคโรเสียหาย 50 ล้านเหรียญ จำนวนเงินที่ได้รับการชำระในปีที่แล้ว

ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Sport5 Lagardere Sports ได้ร้องขอเงินชดเชยจำนวน 90 ล้านเหรียญสหรัฐ

แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้บอกกับ BBC ว่า beIN จะไล่ล่าในจำนวนที่ใกล้เคียงกัน แม้ว่าก่อนที่จะมีการเรียกร้องค่าเสียหายก็ตาม

การยกเลิกทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ฟีฟ่าได้ควบคุม Caf อย่างมาก ซึ่ง ทำลายข้อตกลงลาการ์แดร์ เมื่อเลขาธิการฟีฟ่า ฟัตมา ซามูรา ดูแลร่างกายชาวแอฟริกันในบทบาทพิเศษหกเดือนของเธอในฐานะ 'ผู้แทนทั่วไปสำหรับแอฟริกา'

เมื่อเร็วๆ นี้ ฟีฟ่าไม่เพียงแต่ทำงานเพื่อวางแผนการเลือกตั้งปาทริซ มอตเซเป้ ให้เป็นประธาน Caf ในปี 2021 โดยกล่าวว่าการตัดสินใจครั้งนี้มีไว้เพื่อ 'ความสามัคคีของชาวแอฟริกัน' - แต่ยังพยายามระดมทุนสำหรับทวีปผ่านการเปิดตัว African Football League ที่กำลังจะเกิดขึ้น

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา อาหมัด อดีตประธาน Caf บอกกับ BBC ว่าฟีฟ่ากำลังควบคุมฟุตบอลแอฟริกันด้วยเหตุผลเชิงกลยุทธ์

อนาคตที่ไม่แน่นอน

การยกเลิกข้อตกลง beIN Sports หมายความว่าปัจจุบัน Caf ไม่มีสถานีถ่ายทอดระหว่างประเทศรายใหญ่สี่เดือนก่อนการแข่งขัน Africa Cup of Nations ในเดือนมกราคม ซึ่งรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายจะมีขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้า

นอกจากนี้ การแข่งขันระดับสโมสรระดับทวีปของ Caf ทั้ง 2 รายการ ได้แก่ Champions League และ Confederation Cup มีกำหนดจะเริ่มในเดือนพฤศจิกายน แม้ว่า African Football League ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่จะเริ่มก่อนเวลาดังกล่าวก็ตาม

ทัวร์นาเมนต์นี้ซึ่งกำหนดให้มีแปดทีมจะจัดขึ้นในเดือนตุลาคมในรวันดา แต่ถึงแม้จะมีชื่อและที่ตั้ง แต่การแข่งขันส่วนใหญ่ดำเนินการโดยฟีฟ่าซึ่งเป็นองค์กรปกครองโลกไม่ใช่ Caf

“การแข่งขันครั้งนี้เป็นแนวทางที่ยอดเยี่ยมและมีประสิทธิภาพในการยกระดับฟุตบอลแอฟริกันไปอีกระดับ และนั่นคือสิ่งที่ผมรู้สึกยินดีเป็นการส่วนตัวที่ได้เห็น” จานนี่ ประธานฟีฟ่า อินฟานติโน่ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

การยกเลิก beIN หมายความว่าไม่มีการออกอากาศรายใหญ่สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ โดยมีรายงานอย่างกว้างขวางในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ Caf ลงนามในบันทึกความเข้าใจห้าปีกับสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย โดยเสนอว่าฝ่ายหลังจะทุ่มเงิน 200 ล้านเหรียญสหรัฐต่อฤดูกาล ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

ส่งผลให้การแข่งขันดังกล่าว ซึ่ง ปาทริซ มอตเซเป ประธานสโมสร Caf กล่าวเมื่อปีที่แล้ว จะมี 24 ทีม, และเงินรางวัลรวม 100 ล้านดอลลาร์ ถูกปลดเหลือเพียง 8 รายการ (โดยการปรากฏตัวของ Petro Atletico ไม่แน่นอนหลังจากสหพันธ์แองโกลาเพิ่งสั่งแบนทีมดังกล่าวเป็นเวลาสองปีเพื่อแก้ไขการแข่งขัน)

การแข่งขันจะมีการถ่ายทอดสดทาง เว็บไซต์ของการแข่งขัน

การเรียกร้องและการโต้แย้งการเรียกร้อง

ในจดหมาย beIN ซึ่งออกอากาศฟุตบอลแอฟริกันใน 24 ประเทศในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง รวมถึงในเอเชีย ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา ได้หยิบยกข้อร้องเรียนหลายประการล่าสุดกับ Caf

กลุ่มกาตาร์ไม่พอใจที่ Caf ซึ่งแตกต่างจากองค์กรฟุตบอลรายใหญ่อื่นๆ ถูกกล่าวหาว่าล้มเหลวในการลดจำนวนข้อตกลงเนื่องจากการยกเลิกการแข่งขันที่บังคับใช้โดย Covid เช่น แอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์หญิง, หรือ การตัดสินใจย้ายงาน ในเวลาอันสั้นเนื่องจากความกังวลเรื่องสภาพอากาศที่มีมายาวนาน

“ด้วยเหตุผลที่เราไม่เข้าใจ ข้อกังวลที่ถูกต้องตามกฎหมายของเรายังไม่ได้รับการยอมรับ” จดหมายของซีอีโอ BeIN Media Group กล่าวต่อ

“นี่เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างชัดเจนกับแนวทางที่ใช้กับสถานการณ์ที่คล้ายกันที่เราเคยมีกับผู้ถือลิขสิทธิ์ฟุตบอลรายใหญ่รายอื่น ๆ [sic]”

กลุ่มกาตาร์อ้างว่าควรได้รับส่วนลดหลังจากการก่อตั้งสมาคมฟุตบอลแอฟริกัน ซึ่งอัล-โอไบดลีเรียกว่า “สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อมูลค่าของสิทธิ์ที่มีอยู่ของร้านกาแฟ”

เนื่องจากข้อกังวลเหล่านี้ แหล่งข่าวเดียวกันที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้กล่าวว่านี่คือเหตุผลว่าทำไมเงินจำนวนมากที่ beIN ควรจ่ายให้กับ Caf จึงถูกระงับไว้

เพื่อเป็นการตอบสนอง Caf ได้ขอให้ทนายความเริ่มกระบวนการทางกฎหมายเพื่อเรียกคืนจำนวนเงินเหล่านี้

beIN เน้นย้ำถึง "การลงทุนหลายร้อยล้าน" โดยแนะนำ Caf ว่า "พร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการหารืออย่างเปิดเผยโดยสุจริตใจที่จะพยายามแก้ไขปัญหานี้ และเพื่อส่งมอบความมุ่งมั่นทางการเงินในระยะยาวต่อฟุตบอลแอฟริกันต่อไป"

หลังจากการยกเลิกข้อตกลงลาการ์ดในปี 2019 beIN Sports ยังคงออกอากาศฟุตบอลแอฟริกันต่อไป ซึ่งหมายความว่าทางตอนเหนือของทวีปยังสามารถชมเกมได้

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของ SuperSport สถานีโทรทัศน์ของแอฟริกาใต้ที่จะถอนตัวออกไม่นานหลังจากการยกเลิกอันน่าตกใจ หมายความว่าพื้นที่ทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราแอฟริกาต้องเผชิญกับไฟดับทีวีฟุตบอลแอฟริกันนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

BBC ติดต่อ beIN และ Caf เพื่อขอความคิดเห็น